Hiperactividad antes de dormir

Cuando los niños parecen tener más energía justo antes de dormir, no es rebeldía—es la forma en que su cerebro dice: “ya he tenido suficiente.”

Los padres a menudo se preguntan por qué la hora de dormir trae un estallido de energía en lugar de bostezos. La verdad es que, cuando los niños se sienten demasiado cansados o sobreestimulados, sus cuerpos liberan hormonas del estrés como el cortisol y la adrenalina—sustancias químicas diseñadas para mantenerlos alerta, no dormidos. Los educadores Montessori reconocen esto como una señal de que el ritmo natural del niño ha sido alterado. Aquí exploraremos lo que revela la neurociencia sobre este aumento de energía nocturno y cómo las rutinas tranquilas y predecibles ayudan a los niños a regular sus emociones y prepararse para un sueño reparador.

La neurociencia detrás de la hiperactividad a la hora de dormir

Según investigaciones publicadas en Frontiers in Neuroendocrinology y Sleep Medicine Reviews, cuando los niños pasan la ventana óptima de descanso, el eje HPA del cerebro (sistema hipotálamo-hipófisis-suprarrenal) se activa—llenando el cuerpo de cortisol y retrasando la aparición de la melatonina, la hormona que ayuda al cuerpo a prepararse para dormir.

Estos cambios hormonales forman parte de la respuesta natural al estrés del cuerpo—el mismo sistema que ayuda a los niños a manejar la emoción, la ansiedad o la sobreestimulación. ¿El resultado? Su cerebro se vuelve más alerta, no menos, justo cuando más necesitan descansar.

Por qué la rutina y la conexión importan

Las investigaciones muestran que una rutina constante a la hora de dormir mejora el inicio del sueño y reduce los despertares nocturnos en niños pequeños (Mindell et al., 2015). Los niveles elevados de cortisol por la noche y la activación del eje HPA pueden retrasar el sueño y aumentar la activación nocturna (Buckley & Schatzberg, 2005), y las interacciones entre el sueño y el estrés están bien documentadas en revisiones sobre el sueño pediátrico y la fisiología (Hirotsu et al., 2015). Para más información sobre la luz, la melatonina y el ritmo del cortisol, véase Rahman et al. (2019).

• Mindell 2015: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4402657/
• Buckley & Schatzberg 2005: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15728214/
• Hirotsu 2015: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4688585/
• Rahman 2019: https://www.nature.com/articles/s41598-019-54806-7?

En la educación Montessori, enfatizamos el ritmo y el orden por esta misma razón. Un final del día constante y tranquilo ayuda al sistema nervioso a pasar de “lucha o huida” a “descanso y recuperación”.

Formas sencillas de favorecer una hora de dormir más tranquila

Empieza a relajarte antes de lo que crees necesario—antes de que aparezca el cansancio excesivo.
Atenúa las luces y limita la exposición a la luz azul una hora antes de dormir. (La luz brillante suprime la melatonina y le indica al cerebro que permanezca alerta.)
Ofrecer conexión antes de la rutina, como leer un cuento, abrazarse o tener un momento de reflexión tranquila, le da al cerebro la señal de seguridad que necesita.
También es importante mantener las transiciones predecibles. Cuando los niños saben qué viene después, el cortisol se mantiene bajo y el sueño llega con mayor facilidad.

Conclusión

Así que, la próxima vez que la hora de dormir parezca un torbellino, recuerda: no es rebeldía, es biología. Cuando respondemos con calma, constancia, calidez y conexión, ayudamos a que el cerebro y el cuerpo de nuestros hijos aprendan a descansar de manera tranquila.

Los padres también preguntan…

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