De 6 meses a 6 años
Encontramos estudio tras estudio que demuestran los beneficios de que los niños sean bilingües a una edad temprana. Los beneficios cognitivos incluyen una memoria y una capacidad de atención más fuertes. Como los niños necesitan confiar en las emociones y expresiones faciales de las personas, los niños bilingües tendrán una empatía más fuerte. Como los niños necesitan aprender cómo funcionan las distintas lenguas para desarrollar hábitos de lectura y escritura, los niños bilingües tienden a entender su propia lengua con más confianza que sus compañeros, además de tener una función ejecutiva más alta en la descodificación de las dos lenguas aprendidas. Los estudios han demostrado que los niños son más felices cuando asisten a programas bilingües y tienen menos problemas de comportamiento. El sentimiento de pertenencia y validación de un alumno es mayor cuando oye que su lengua se valora dentro de su comunidad. Y para los que aprenden la nueva lengua, los niños tienen mayor respeto y aprecio por los diversos valores y culturas.
Para muchos de los padres de hoy en día, el aprendizaje de una lengua extranjera empezó en el primer ciclo de secundaria, años después de que pudiera o debiera haber empezado la fácil asimilación de "palabras y mensajes". El pensamiento actual tiene un enfoque diferente.
En la Escuela Montessori La Jolla, ¡empezamos el aprendizaje del español/inglés a los seis meses! Sin duda, la próxima generación de líderes de América debería dominar un mínimo de dos idiomas.
Pero, el valor primordial de enseñar dos lenguas a los niños pequeños y preescolares tiene que ver con sus ganancias inmediatas en el aprendizaje de procesos y la resolución de problemas.
Las mentes jóvenes captan el lenguaje muy pronto y la interacción entre las palabras, el lenguaje y el aprendizaje permite que las mentes de los niños añadan un componente de interconexión que se manifiesta en la comunicación con el mundo que les rodea.
La Jolla Montessori utiliza una metodología de dos profesores: uno que habla sólo inglés y otro que habla sólo español. El resultado: un flujo más amplio de vocabulario preciso, sustantivos, verbos, estructuras oracionales y significado.
El bilingüismo es una experiencia que moldea nuestro cerebro para toda la vida.
--Gigi Luk, profesora asociada de la Escuela Superior de Educación de Harvard.